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Aerial operations in the Colchagua Valley. Chile.
Jose Ignacio Caminos
Operations Manager
AEROSANTACRUZ. LTDA
We are a company based next to the Santa Cruz city in the Colchagua Valley, 110 nm to the south of Santiago de Chile. One of the best beautiful regions and wines of Chile.
Today the aerial applications its have reduced to sulphur dusting on vineyards and insecticides on corn seed. Day to day the government regulations its have gone increasing against airplane. For to make an application we have to send a fax to the Health Environment Service, 48 hrs. or 72 hrs before the application. In some regions the aerial applications are prohibited. The future is complicated for the activity in this country. The company have one Ag-Cat and two Pawnees. We make 7 or 10 sulphur dusting on vineyards. October to February. The applications are at sunrise to 11.00 AM due to risk of fire for atmospheric conditions. The application rate is 13-28 pds/acre. We apply about 22.000 pounds of sulphur dust each morning, that mean that we do about 16 flights in Pawnee and 8 in Ag-Cat, 15 minutes each, all mornings during continuous 90 days. Sulphur dust as used in sulphur dusting is very combustible. Sulphur itself has a very low ignition point and is highly combustible when atomized with air which occurs during dusting operations. Due to its excellent dielectric properties, sulphur picks up electric charges readily, which, under atmospheric conditions of low relative humidity and high temperature, may result in combustion. Also produce irritation on eyes, like when you cut an onion.
Therefore, the importance of using extreme care in sulphur dusting operations like:
Aircraft have to be kept as clean as possible at all times. The engine exhaust system have to maintained free from leaks and the best grades of lubricating oil have to be used in order to decrease carbon formation. We have care while loading the hopper in order to prevent foreign matter, such as wire, paper, etc, from getting in the hopper. Smoking in the vicinity of sulphur dust has never is permitted. Relative humidity is usually lowest during the late morning and early afternoon. Therefore, as a further precaution against sulphur dust fires, the applications are only in the early morning. The throttle is opened slowly except in case of emergency, a sudden blast of exhaust frequently throws sparks from the exhaust into the dust swath. Due to the fact that the pull-up at the end of the field directs the exhaust downward towards the dust swath, the hopper gate is closed prior to effecting the pull-up at the end of the field to minimize the possibility of fire. This reduce the efficiency of the dusting operations slightly, however, the pilot always make a trip across the ends to spread dust on the parts o f the field missed by closing the gate early. We have special attention with electrical circuits to prevent sparks from short circuits or other sources such as unsealed circuit breakers. The hazards of dusting with sulphur is not minimized because of previous favorable experience.
Then, we continue with insecticide in corn seed, three times per field, to March.
We make 100.000 acres of sulphur dusting and 30.000 acres on corn seed.
We are optimist and we believe that the differences with the government it will solve, therefore, we will work for it!
Operaciones aéreas en el Valle del Colchagua. Chile.
Jose Ignacio Caminos
Jefe de Operaciones
AEROSANTACRUZ LTDA.
Somos una empresa ubicada en la ciudad de Santa Cruz en el valle de Colchagua a unos
200 km al sur de Santiago de Chile, esta es una de las mejores zonas turísticas de Chile y productora de los mejores vinos del país, contando con El Tren del Vino, que es un tren antiguo a vapor que realiza el recorrido por el valle visitando varias viñas y degustando la gastronomía local. Pasando a lo que es la actividad aérea agrícola en el país, las aplicaciones aéreas se han reducido prácticamente al espolvoreo de azufre en viñas y al control preventivo del gusano del choclo en maiz semillero. Día a día las regulaciones gubernamentales se han ido endureciendo respecto al avión. Para realizar una aplicación hay que avisar al Servicio de Salud del Ambiente con 48 hrs. y a veces con 72 hrs. de anticipación. Y en algunas partes están prohibidas. Es un panorama complicado para la actividad en el país. Nuestra empresa cuenta con un Ag-Cat y dos Pawnees. Nosotros realizamos entre 7 y 10 aplicaciones de azufre en polvo sobre viñas que se realizan en los meses de Octubre hasta febrero. La actividad se realiza entre el crepúsculo matutino y las 11.00 AM debido al riesgo de incendio por la temperatura ambiente. Se aplican a razón de 15- 25 kg/ha. Y en cada mañana se aplican unas 10 toneladas de azufre, lo que significa que se realizan unos 16 vuelos en el Pawnee y otros 8 en el AG-Cat, de aproximadamente 15 minutos cada uno, todas las mañanas durante 90 dias seguidos. El polvo de azufre usado en las aplicaciones aéreas es muy combustible. El azufre por sí solo tiene un muy bajo punto de ignición y es altamente combustible cuando es atomizado en el aire, que es lo que ocurre cuando se aplica con avión. También debido a las excelentes propiedades dieléctricas que posee, el azufre adquiere carga eléctrica bajo condiciones atmosféricas de baja humedad relativa y alta temperatura, que puede resultar en combustión. Además si esto no fuera poco el azufre produce irritación en los ojos, causando picazón, como cuando uno corta una cebolla. Por lo tanto se toman medidas de precaución como ser: condiciones optimas de temperatura y humedad atmosféricas. Usamos el avión lo mas limpio posible todo el tiempo. El sistema de escape libre de depósitos carbonosos y tiene que ser usado un buen aceite lubricante en orden de minimizar los depositos de carbón. Tenemos precaución en la carga del producto, para que no ingresen objetos extraños en la tolva. No fumar en las inmediaciones del lugar de la carga y el campo a aplicar. La humedad relativa más baja es usualmente cerca el mediodía y principio de la tarde, por lo tanto, como precaución contra la posible inflamación del azufre, las operaciones se realizan solamente en la mañana temprano. El acelerador es abierto suavemente, excepto en caso de emergencia, un repentina explosión de escape, frecuentemente arroja chispas por el escape hacia el polvo arrojado. Debido a hecho de encabritar el avión a la salida del campo, los gases de escape quedan dentro del polvo arrojado, por eso la compuerta es cerrada antes de efectuar el ascenso. Esto reduce un poco la eficiencia de la aplicación, sin embargo, el piloto siempre realiza una pasada en la cabecera para cubrir lo que no se aplico Tenemos especial atención en los circuitos eléctricos a fin de prevenir chispas de cortocircuitos o otras fuetes tales como fusibles desprotegidos. Presurización del avión por entrada forzada de aire en la cabina. Y todos los elementos de extinción de incendio.
Los peligros del espolvoreo de azufre no son minimizados, pese a haber tenido experiencias favorables pasadas. Por lo tanto siempre hay que cuidar las normas de seguridad. Luego en el mes de Febrero continuamos con las aplicaciones preventivas de insecticidas en maíz semillero, que se realizan tres por campo cada 7, 10 días hasta marzo.
La temporada comprende unas 45000 hectáreas de espolvoreo de azufre y otras 15000 hectáreas de insecticida en maíz, totales.
Somos optimistas y creemos que las diferencias con el gobierno se solucionaran, por lo tanto trabajaremos para que ello ocurra.
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